Quinconce deriva dal latino (quincunx-uncis, 3ª decl.) e significa, letteralmente, cinque once, ossia cinque dodicesimi. Il termine indica perciò i 5/12 di un intero qualsiasi: di uno iugero, di una libbra, dell'asse (antica moneta italica), e, in astrologia, dei 360° dell'eclittica (5/12 di 360° = 150°). In italiano è un nome invariabile: si dirà perciò «un quinconce», «due quinconce» ecc.